A la fin de la saison 1996, la retraite sportive de Miguel Indurain, quintuple vainqueur du Tour de France, plonge le cyclisme espagnol dans une phase de recherche effrénée de son potentiel successeur. Sacré champion national dans la catégorie des juniors et crédité d'une première saison professionnelle qui le voit briller sur les routes du Tour des Asturies ou de la Bicyclette Basque, le jeune Santiago Blanco se voit promis à un avenir radieux. Couvé par José-Miguel Echevarri au sein de la formation Banesto, il ne peut cependant pas résister aux sirènes du groupe Vitalicio Seguros qui, lors de sa création à l'hiver 97-98, lui promet un salaire de deux millions de francs par an ! Portant dorénavant la casaque rouge frappée du lion, emblème du du groupe Generali assurances, celui que l'on surnomme "patta negra" en référence au jambon noir produit dans sa région de Salamanque s'aligne au départ du Tour de France avec les ambitions d'un leader. La traversée des Pyrénées va néanmoins le renvoyer à la réalité de ses limites en haute montagne et le transformer en équipier de luxe de son compatriote Angel Casero qui s'est hissé dans le top 10 du classement général. Dans les remous de l'affaire Festina et des perquisitions policières qui bousculent le peloton, l'intégralité de la formation dirigée par Javier Minguez quittera bientôt la course au matin de la 18ème étape. Santiago Blanco tentera, après la dissolution de son équipe, de reprendre le cours de sa carrière là où il l'avait commencé mais sans le succès escompté. Il enlèvera cependant deux étapes de la Vuelta en 2001 et 2002 avant de mettre prématurément un terme à sa carrière à l'âge de 30 ans, en raison d'une endofibrose artérielle.
VITALICIO SEGUROS sur le Tour de France 1998 :
161 Santiago BLANCO (Esp) 162 Francisco BENITEZ (Esp) 163 Hernan BUENAHORA (Col)
164 Angel-Luis CASERO (Esp) 165 Andrea FERRIGATO (Ita) 166 David GARCIA (Esp)
167 Francisco GARCIA-RODRIGUEZ (Esp) 168 Prudencio INDURAIN (Esp)
169 Oliviero RINCON (Col)
Aucun coureur à l'arrivée à Paris. Abandon collectif au matin de la 18ème étape.
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