2001 : le maillot KELME-COSTA BLANCA de Félix Cardenas

A l'aube de la saison 2001, le fabricant de chaussures Kelme entame sa 24ème année de présence au sein du peloton cycliste professionnel. De fait, le maillot à dominantes verte et bleue s'est montré régulièrement à son avantage sur les routes du Tour de France et le sera encore lors de l'édition de la Grande Boucle prenant son envol de la ville de Dunkerque. Si la grande messe de juillet révèle au grand public le talent d'un jeune espagnol au visage poupin, Oscar Sevilla, elle met également sur le devant de la scène un coureur colombien évoluant d'ordinaire dans l'ombre de son compatriote Santiago Botero. Âgé de 28 ans, passé professionnel sur le tard, Félix Cardenas a déjà montré de réels talents de grimpeur sur les routes du Tour d'Espagne. Néophyte sur le Tour de France, il ne va néanmoins pas laisser s'échapper l'occasion qui se présente à lui lors de la 12ème étape disputée entre Perpignan et Ax-les-Thermes. Derrière l'Italien Paolo Bettini, qui s'est isolé en tête à la faveur des premiers cols pyrénéens, il part en contre en compagnie du Basque David Extebarria. Les deux hommes unissent leurs efforts jusqu'à faire la jonction avant les premières rampes de l'ultime montée du jour qui conduit les coureurs au sommet du plateau de Bonascre. Cardenas se retrouve bientôt en tête à tête avec Extebarria qui a pour lui l'expérience de deux succès d'étapes dans la Grande Boucle. Pourtant, alors que le pronostic se joue pas en sa faveur, "el gato" se dresse sur les pédales à 6 kilomètres de l'arrivée et distance irrémédiablement son adversaire. Commence alors pour lui un véritable contre-la-montre en côte car, à l'arrière, l'Américain Lance Armstrong s'est lancé à ses trousses. Au sommet, une dizaine de secondes suffise au bonheur du grimpeur colombien. En ce vendredi 20 juillet, il s'en va goûter aux joies du podium au côté du maillot jaune François Simon. Il faudra néanmoins attendre six ans avant de le revoir sur les routes du Tour de France. Devenu un coureur discret, il regagnera la Colombie en 2010 pour y remporter par deux fois son tour national, et ceci à près de 40 ans...

KELME-COSTA BLANCA sur le Tour de France 2001 :

151 Santiago BOTERO (Col) 152 Félix CARDENAS (Col) 153 Laurent DESBIENS (Fra)

154 Aitor GONZALEZ (Esp) 155 Jose-Enrique GUTIERREZ (Esp)

156 Javier PASCUAL LLIORENTE (Esp) 157 Oscar SEVILLA (Esp) 158 Antonio TAULER (Esp)

159 José-Angel VIDAL (Esp)

1 victoire d'étape : Félix CARDENAS (12ème étape)

Meilleur coureur classé général final : Oscar SEVILLA (7ème)

Classement du meilleur jeune : Oscar SEVILLA (1er)

Classement par équipes : KELME-COSTA BLANCA (1ère)