Précurseur de Peter Sagan, à l'heure actuelle champion cycliste le plus populaire de la planète, l'Italien Mario Cippolini est à présenter comme le premier coureur à avoir fait de son look le vecteur principal de sa communication. Doté d'un physique avantageux de play-boy, le natif de Lucques en Toscane a, dans le courant des années 90, largement contribué à dépoussiérer l'image du sport cycliste. Ainsi, en 1997, alors qu'il vient de remporter au sprint la 1ère étape du Tour de France, se présente-t-il le lendemain au départ vêtu d'un cuissard jaune s'harmonisant parfaitement avec la tunique de leader qu'il arbore fièrement. Ceci au grand dam du jury de l'Union Cycliste Internationale qui n'hésitera pas à sanctionner cette excentricité. L’effronté ira même un peu plus loin quelques années plus tard en endossant, lors du prologue du Tour d'Italie, une combinaison intégrale reproduisant sa musculature ! Coureur fantasque, celui que le peloton surnomme "Super Mario" s'imposera également pour son palmarès hors-pair. Vainqueur de 42 étapes sur le Tour d'Italie (record absolu), auréolé d'un titre de champion du monde en 2002, année où il remporte également la classique Milan-San Remo, Cippolini fait régulièrement parler sa pointe de vitesse sur les routes de la Grande Boucle. Maillot jaune en 1993 et 1997, il s'impose à 12 reprises, réalisant en particulier l'exploit de remporter quatre étapes d'affilée lors de l'édition 1999 ! Tout juste pourra-t-on regretter, qu'en huit participations, le beau Mario n'ait jamais pris la peine de terminer la course et de conquérir un maillot vert du classement par points qui, eu égard de ses qualités, lui tendait les bras...
SAECO - Estro sur le Tour de France 1997 :
111 Ivan GOTTI (Ita) 112 Philipp BUSCHOR (Sui) 113 Francesco CASAGRANDE (Ita)
114 Mario CIPPOLINI (Ita) 115 Gian-Matteo FAGNINI (Ita) 116 Paolo FORNACIARI (Ita)
117 Dario FRIGO (Ita) 118 Giorgio FURLAN (Ita) 119 Massimiliano LELLI (Ita)
2 victoires d'étapes : Mario CIPPOLINI (1ère et 2ème étapes)
Meilleur coureur classé général final : Francesco CASAGRANDE (6ème)
Classement de la Montagne : Francesco CASAGRANDE (3ème)
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