2003 : le maillot ONCE-EROSKI de Joseba Beloki

Libérée de ses leaders historiques, Alex Zülle et Laurent Jalabert, la formation espagnole ONCE tente, au début des années 2000, de conserver un rôle prépondérant dans les grandes courses par étapes. Pour ce faire, elle engage le basque Joseba Beloki qui, sous les couleurs de Festina, a réussi à se hisser sur le podium du Tour de France, tout en montrant de réelles qualités d'escaladeur. Sous la férule de Manolo Saiz, la progression du coureur originaire de Lazkao semble linéaire : de nouveau troisième du Tour de France en 2001, il se hisse au second rang un an plus tard. A l'aube de l'édition 2003 de la Grande Boucle, Beloki s'annonce, au même titre que Jan Ullrich, comme le principal rival de Lance Armstrong, en quête d'un cinquième succès historique. Le premier rendez-vous d'importance, sur les pentes de l'Alpe d'Huez, confirme ses ambitions, tout en soulignant les limites de son adversaire texan. Mis en confiance par un contexte de course qui lui semble favorable, Joseba Beloki attaque à plusieurs reprises dans le final de la 9ème étape qui conduit le peloton de Bourg d'Oisans à Gap. Dans la côte de Sainte-Appolinaire, puis dans celle de la Rochette, son coup de pédale épate les suiveurs. Se sentant impérial, il entame la descente du dernier col de la journée à vive allure. Dans sa roue, Lance Armstrong tente de garder le contact sur une chaussée rendue dangereuse par l'intense chaleur qui fait fondre le goudron. Soudain, dans un virage en devers, Beloki perd le contrôle de sa bicyclette et bascule lourdement vers l'avant. Si l'Américain s'en sort sans aucun dommage grâce à un véritable réflexe qui le conduit à passer à travers champ, le champion basque demeure, quant à lui, à terre hurlant de douleur. On le relèvera avec de multiples fractures au fémur, au coude et au poignet. Cette chute mettra fin définitivement à ses espoirs de succès dans le Tour de France. Il ne retrouvera plus par la suite son niveau de l'année 2003 et sera même contraint de mettre fin à sa carrière, rattrapé par les scandales de dopage liés à l'affaire Puerto...

ONCE-EROSKI sur le Tour de France 2003 :

11 Joseba BELOKI 12 René ANDRLE (Tch) 13 Jose AZEVEDO (Por)

14 Alvaro GONZALEZ de GALDEANO (Esp) 15 Jorg JAKSCHE (All) 16 Isidro NOZAL (Esp)

17 Mikel PRADERA (Esp) 18 Marcos SERRANO (Esp) 19 Angel VICIOSO (Esp)

Aucune victoire d'étape. 

Meilleur coureur classé général final : Jorg JAKSCHE (17ème)