2005 : le maillot ILLES BALEARS d'Alejandro Valverde

A bientôt 38 ans, Alejandro Valverde demeure toujours à l'heure actuelle la référence du peloton espagnol. Son palmarès, fort de plus d'une centaine de victoires, compte en particulier un Tour d'Espagne, quatre Liège-Bastogne-Liège et cinq Flèche Wallonne, autant de succès témoignant de sa capacité à briller aussi bien sur les courses par étapes que sur les épreuves d'un jour. On a peine aujourd'hui à se souvenir du coureur au visage juvénile qui fit ses débuts sur le Tour de France en 2005. Et pourtant, lors de cette édition, il allait marquer la course d'un authentique exploit. Lors de la 10ème étape qui relie Grenoble à Courchevel, les suiveurs s'attendent à ce que la formation américaine Discovery Channel réalise la grande lessive au profit de son leader Lance Armstrong. Et, sans surprise, c'est ce qu'il advient lors de l'ultime ascension. Hincapie, Rubiera et Popovych entrent tour à tour en action pour faire exploser le peloton. Déjà, des noms prestigieux grossissent la liste des battus du jour : aux Menchov, Heras, Moreau, Evans, s'ajoutent bientôt ceux de Klöden, Ullrich et enfin Basso. Ils ne sont bientôt plus que trois à suivre l'allure dans le sillage de l'ogre texan. Et parmi eux, deux coureurs de la formation Illes Balears dirigée par José-Miguel Echevarri. Si Francisco Mancebo, dans son style si caractéristique, semble à la limite de la rupture, son jeune coéquipier Alejandro Valverde brille, quant à lui, par son coup de pédale d'une grande souplesse. D'ailleurs, dans le dernier kilomètre de l'étape, il est le seul à pouvoir répondre au démarrage d'Armstrong. Patiemment, il reste dans sa roue avant de le déborder irrésistiblement en vue de l'arrivée. A 25 ans, "el imbatido" coupe la ligne en vainqueur, son visage fendu par un large sourire. C'est le début d'une belle histoire avec la Grande Boucle qui le verra porter le maillot jaune pendant deux jours (2008), remporter trois autres étapes et surtout accéder au podium final à Paris (2015) avec une troisième place récompensant sa régularité...

ILLES BALEARS sur le Tour de France 2005 :

31 Francisco MANCEBO (Esp) 32 José-Luis ARRIETA (Esp) 33 David ARROYO (Esp)

34 Daniel BECKE (All) 35 Isaac GALVEZ (Esp) 36 José-Vicente GARCIA ACOSTA (Esp)

37 Wladimir KARPETS (Rus) 38 Alejandro VALVERDE (Esp) 39 Xabier ZANDIO (Esp)

1 victoire d'étape : Alejandro VALVERDE (10ème étape)

Meilleur coureur classé général final : Francisco MANCEBO (4ème)