Le début des années 80 marque les prémices d'une internationalisation du peloton cycliste : aux pionniers venus d'Australie ou des Etats-Unis viennent bientôt s'ajouter ceux provenant du continent sud-américain et, en particulier, les Colombiens. Précédés de leur réputation de grimpeurs ailés, les coureurs venus des Andes font leur apparition en Europe à l'occasion d'épreuves dites "open", ouvertes aux amateurs. C'est le cas de l'édition 1982 du Tour de l'Avenir qui voit la révélation au plus haut niveau d'un frêle escaladeur de 57 kg au teint basané tout juste âgé de 20 ans, Luis Herrera. Surnommé "le jardinier de Fusagusa" par ses compatriotes, il attendra encore deux ans avant de faire ses débuts dans le Tour de France. Il y remportera d'ailleurs une victoire de prestige au sommet de l'Alpe d'Huez après avoir arbitré le duel fratricide entre Fignon et Hinault. En 1985, il confirme ses prédispositions en étant le seul à tenir la dragée haute à Bernard Hinault dans la haute montagne et, surtout, en se parant du maillot à pois de meilleur grimpeur auquel viennent s'ajouter deux nouvelles victoires d'étapes. Ses faiblesses en contre-la-montre lui laissent cependant peu d'espoir de s'imposer au classement final d'un grand tour. Par le biais d'un travail spécifique, il va progressivement appréhender l'effort individuel, ce qui va lui permettre d'ajouter son nom au palmarès du Tour d'Espagne en 1987 et du critérium du Dauphiné Libéré en 1988. Cette même année, il apparaît donc comme l'un des favoris logiques de la Grande Boucle. Fort d'un chrono parfaitement négocié entre Liévin et Wasquehal, où il ne perd que 1'47" sur le vainqueur de l'étape, Herrera fait figure d'épouvantail avant d'aborder les Alpes. Là, il devra cependant s'effacer devant la domination de l'Espagnol Pedro Delgado. Jamais, "Lucho" Herrera ne remportera le Tour de France, d'autant plus qu'il mettra prématurément un terme à sa carrière en 1992, après être resté fidèle pendant plus de dix ans aux sponsors de son pays comme Café de Colombia et Postobon.
CAFE DE COLOMBIA sur le Tour de France 1988 :
41 Luis HERRERA (Col) 42 Samuel CABRERA (Col) 43 Julio-César CADENA (Col)
44 Henry CARDENAS (Col) 45 Edgar CORREDOR (Col) 46 Israel CORREDOR (Col)
47 Patrocinio JIMENEZ (Col) 48 Marco-Antonio LEON (Col) 49 Martin RAMIREZ (Col)
Aucune victoire d'étape.
Meilleur coureur classé au général final : Luis HERRERA (6ème)
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