Tantôt héroïque, tantôt pathétique, le Kazakh Alexandre Vinokourov a marqué de son empreinte l'histoire de la Grande Boucle. Durant la première décennie du 21ème siècle, il alterne le meilleur et le pire entre un podium acquis de haute lutte en 2003 aux côtés d'Armstrong et Ullrich et une suspension pour dopage par transfusion homologue lors de l'édition 2007. Suspendu deux ans par les autorités de l'Union Cycliste Internationale, il réalise son retour dans le peloton professionnel à l'été 2009 dans l'équipe sponsorisée par le gouvernement de son pays. Partageant le leadership avec l'Espagnol Alberto Contador, il confirme, à presque 34 ans, son retour au premier plan en s'imposant dans la classique Liège-Bastogne-Liège 2010. Dans le Tour de France, le natif de Petropavlovsk évolue dans un rôle d'electron libre et en profite avec une science de la course consommée. Dans le final de la 13ème étape, disputée entre Rodez et Revel, il exploite parfaitement un temps mort en tête du peloton qui vient de rejoindre l'échappée du jour pour attaquer sèchement dans la côte de Saint-Férreol. Personne ne réagit à ce coup de force et, dix kilomètres plus loin, Vinokourov signe, par un succès, son grand retour dans la Grande Boucle. Il y reviendra encore l'année suivante, connaissant cependant la désillusion d'une chute dans la descente du Pas de Peyrol lui occasionnant une fracture de la tête du fémur. Ayant annoncé la fin de sa carrière, il reviendra sur sa décision pour achever celle-ci par l'exploit d'un titre olympique acquis sur le circuit de Londres en 2012. Malgré ses démêlés avec le dopage, l'actuel manager de la formation Astana laisse le souvenir d'un coureur de tempérament, comptant à son palmarès des victoires prestigieuses comme le Dauphiné Libéré (1999), Paris-Nice (2002, 2003), l'Amstel Gold Race (2003), Liège-Bastogne-Liège (2005, 2010) ou le Tour d'Espagne (2006).
ASTANA sur le Tour de France 2010 :
1 Alberto CONTADOR (Esp) 2 David DE LA FUENTE (Esp) 3 Andriy GRIVKO (Ukr)
4 Jesus HERNANDEZ (Esp) 5 Maxim IGLINSKY (Kaz) 6 Daniel NAVARRO (Esp)
7 Benjamin NOVAL (Esp) 8 Paolo TIRALONGO (Ita) 9 Alexandre VINOKOUROV (Kaz)
1 victoire d'étape : Alexandre VINOKOUROV (13ème étape)
Meilleur coureur classé au général final : Alexandre VINOKOUROV (15ème). Alberto CONTADOR, vainqueur de l'édition, a été déchu de sa victoire pour dopage.
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