Disputée entre Chambéry et le station des Arcs, la 7ème étape du Tour de France 1996 est entrée dans la mémoire de suiveurs comme celle illustrant le début du déclin du quintuple vainqueur de l'épreuve, l’espagnol Miguel Indurain. Outre la défaillance inattendue du champion navarrais ouvrant la perspective d'une fin de carrière prématurée, celle-ci marque également la retour au premier plan d'un coureur français talentueux dont la carrière fût en grande partie perturbée par des blessures fréquentes, Luc Leblanc. Porteur du maillot jaune durant la Grande Boucle 1991, avant de devenir champion de France (1992) puis champion du Monde (1994), l'homme du Limousin sort alors d'une singulière épreuve qui l'a vu s'égarer dans les méandres tortueux du montage d'une équipe parrainée par un mouvement sectaire, Le Groupement. Récupéré par Gian-Luigi Stanga à la recherche d'un leader pour son groupe Polti depuis le départ de Gianni Bugno, celui que que le peloton surnomme "Lucho" connait des débuts difficiles dans les premiers jours d'un Tour de France aux accents pluvieux. Aussi, lorsqu'il sort du peloton des favoris à 6 kilomètres de l'arrivée aux Arcs, il n'est pas pris immédiatement en chasse. Enroulant un braquet des plus impressionnants, il retombe rapidement sur les derniers échappées, l'Allemand Bölts et le Suisse Dufaux, avant de les déposer à 3 bornes du terme de l'étape. Sur la ligne d'arrivée, il s'en va cueillir son second succès d'étape sur la Grande Boucle après celui conquis de haute lutte dans le brouillard sur les pentes pyrénéennes d'Hautacam en 1994. Sixième au classement final à Paris, il effectuera une saison 1997 respectable avec une victoire au classement final du Tour du Trentin et quelques accessits dans les classiques ardennaises avant d'être poussé vers la porte de sortie par une nouvelle recrue de l'équipe au maillot jaune et vert : son compatriote, Richard Virenque...
POLTI sur le Tour de France 1996 :
111 Luc LEBLANC (Fra) 112 Dirk BALDINGER (All) 113 Rossano BRASI (Ita)
114 Gerrit DE VRIES (P-B) 115 Mirko GUALDI (Ita) 116 Giuseppe GUERINI (Ita)
117 Frédéric GUESDON (Fra) 118 Daïsuke IMANAKA (Jap) 119 Serguei OUTSCHAKOV (Ukr)
1 victoire d'étape : Luc LEBLANC (7ème étape)
Meilleur coureur classé au général final : Luc LEBLANC (6ème)
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