Au printemps 2004, secouée par les affres d'une affaire de dopage impliquant plusieurs de ses coureurs, la formation nordiste Cofidis se retire de toute compétition pendant près d'un mois. Les interrogatoires menés par les services de police, notamment celui de Philippe Gaumont, renvoient au fait qu'il ne s'agit pas d'un système organisé et que des membres de l'équipe sont parfaitement hors de soupçon. C'est le cas notamment de David Moncoutié. Passé professionnel en 1997 après avoir été repéré par Cyrille Guimard dans les rangs du GCS Blagnac, le cycliste originaire du Lot se présente comme une personnalité atypique du peloton. Répugnant à frotter, il fréquente avec assiduité l'arrière du peloton et ne s'expose que lorsque le terrain devient accidenté. Ainsi, l'a-t-on vu remporter une superbe victoire d'étape en montagne dans le critérium du Dauphiné Libéré en 1999, puis terminer le Tour de France 2002 à une méritoire 13ème place au classement final. Lorsque la Grande Boucle 2004 s'élance de Liège, les espoirs de rédemption pour Cofidis reposent sur les épaules de son grimpeur patenté. Libéré de toute pression par le succès d'étape de son coéquipier australien Stuart O'Grady en début d'épreuve, David Moncoutié se lance dans un raid de longue haleine le 15 juillet en compagnie de Juan-Antonio Flecha et Egoï Martinez. Profitant de la rivalité des deux coureurs espagnols, il met à profit l’ascension de la côte de la Pierre Levée à 9 kilomètres de l'arrivée à Figeac pour s'envoler irrésistiblement vers la victoire et l'emporter devant son public. Il récidivera l'année suivante à Digne-les-Bains à l'occasion d'un nouveau succès conquis le jour de la fête nationale. Après une éclipse de deux années pour cause de blessures, on le verra briller sur les routes du Tour d'Espagne où, de 2008 à 2011, il remportera quatre victoires d'étapes assorties de quatre titres de meilleurs grimpeurs de l'épreuve. De quoi sans doute attiser les regrets d'une carrière qui aurait sans doute été encore plus brillante s'il n'avait pas évolué dans un milieu vicié par le dopage...
COFIDIS sur le Tour de France 2004 :
91 Stuart O'GRADY (Aus) 92 Frédéric BESSY (Fra) 93 Jimmy CASPER (Fra)
94 Christophe EDALEINE (Fra) 95 Jimmy ENGOULVENT (Fra) 96 Dmitri FOFONOV (Kaz)
97 David MONCOUTIE (Fra) 98 Janek TOMBAK (Est) 99 Peter FARAZIJN (Bel)
2 victoires d'étapes : Stuart O'GRADY (5ème étape) et David MONCOUTIE (11ème étape)
Meilleur coureur classé au général final : David MONCOUTIE (34ème)
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