Société de crédit par téléphone, la firme nordiste Cofidis est arrivée dans le cyclisme en 1997. Ambitionnant de jouer rapidement les premiers rôles dans la Grande Boucle, elle a enrôlé, avec des fortunes diverses, des grands noms comme l'américain Lance Armstrong, l'italien Maurizio Fondriest ou le suisse Tony Rominger. C'est pourtant avec un jeune coureur, passé professionnel dans l'équipe au maillot rouge frappé d'un soleil, que le sponsor va vivre l'une de ses plus belles émotions. Le Tour de France 2000 débute par un contre-la-montre inaugural de 16 kilomètres autour du Futuroscope, aux portes de Poitiers. Lance Armstrong, vainqueur de l'édition 1999, fait figure de grandissime favori eu égard de sa volonté de marquer ses adversaires d'entrée de jeu. Là, il tombe sur un os ou plutôt sur un David Millar des grands jours. Le rouleur britannique prend l'avantage pour deux petites secondes sur le leader américain et s'en va revêtir la tunique jaune. Sur le podium, il demeure en partie incrédule, ne pouvant se convaincre de l'exploit réalisé à l'âge de seulement 23 ans. La suite de la belle histoire sera cependant entachée par une mise en examen pour détention de produits dopants en 2004 et par une suspension qui s'en suivra logiquement. Néanmoins, le natif de Malte, élevé à Hong-Kong et résident à Biarritz, mettra à cœur de revenir sur les routes du Tour de France, où il cueillera, en 2012, le dernier de ses 5 succès dans la Grande Boucle.
COFIDIS sur le Tour de France 2000 :
1 victoire d'étape (David Millar), 22ème place au classement final (Nico Mattan)
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| (photo Sirotti) |
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