En 1984, la firme japonaise Panasonic s'associe au mythique fabricant de cycles Raleigh, dont l'équipe domine le peloton professionnel depuis la fin des années 70. Grâce à ce nouveau sponsor, le manager hollandais Peter Post va pouvoir renforcer une formation qui compte déjà dans son effectif des éléments aussi brillants que Peter Winnen, Henk Lubberding ou Bert Oosterbosch, vainqueurs à plusieurs reprises sur les routes de la Grande Boucle. Le recrutement de l'australien Phil Anderson et du belge Eric Vanderaerden marque une volonté de rajeunir les cadres de l'équipe après le départ de son leader historique, Jan Raas. Passé professionnel l'année précédente à l'âge de 21 ans, Eric Vanderaerden a réussi l'exploit de remporter le prologue du Tour de France ainsi que deux étapes sur le Tour d'Espagne. Un avenir brillant semble s'ouvrir pour celui qui se pare du maillot de champion de Belgique quelques jours avant le grand départ en région parisienne. Là, le prodige belge connaît une première désillusion en étant battu dans le prologue par Bernard Hinault. Dans les étapes suivantes, il tente de jouer la gagne lors des arrivés massives mais doit régulièrement subir la loi de son compatriote Franck Hoste qui s'impose à trois reprises et se pare du maillot vert. Au pied des Pyrénées, le moral en berne, Vanderarden parle d'abandonner la course. Son manager lui répond laconiquement : "Tu ne peux pas gagner au sprint. Tente ta chance, car tu as la classe." Paroles prophétiques. Le lendemain, vers Pau, le champion de Belgique s'isole en tête à 25 kilomètres de l'arrivée en compagnie de Diercickx, qu'il n'a aucun mal à devancer sur la ligne. Cette première victoire en annonce une autre, plus prestigieuse, conquise de haute lutte sur les Champs Elysées devant tout le gratin du sprint mondial. Au soir du Tour de France 1984, Peter Post peut se féliciter d'avoir encourager son coureur qui ajoutera bientôt à son palmarès un maillot vert sur la Grande Boucle (1986) et deux monuments du cyclisme : le Tour des Flandres (1985) et Paris-Roubaix (1987).
PANASONIC - RALEIGH sur le Tour de France 1984 :
2 victoires d'étapes (Eric Vanderaderden), 10ème au classement final (Phil Anderson)
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