Dans le final de la 18ème étape du Tour de France 1988, un jeune italien âgé de 24 ans crève l'écran. Gianni Bugno, pensionnaire de l'équipe Chateau d'Ax, appartient à un groupe d'échappée où figurent des éléments expérimentés comme Julian Gorospe, Bruno Leali ou Martial Gayant. A 6 kilomètres de l'arrivée à Limoges, au culot, il profite d'une ultime ascension pour se détacher irrésistiblement. Seul le belge Jan Nevens parvient à prendre sa roue. Mais il y a une classe d'écart entre le style heurté du coureur d'outre Quiévrain et le natif de Brugg qui semble pédaler dans du velours. Au sprint, Gianni Bugno s'en va remporter logiquement sa première grande victoire internationale. Le directeur sportif Gian-Luigi Stanga ne tarit pas d'éloges à propos de son poulain qu'il désigne comme un furioclasse et un grand champion en devenir. L'avenir lui donnera raison. La saison 1990 voit Gianni Bugno devenir numéro un mondial après avoir remporté la classique Milan San Remo et avoir porté le maillot rose de bout en bout sur le Giro. Vainqueur à l'Alpe d'Huez sur la Grande Boucle qu'il achève au 7ème rang final, le nouveau leader du cyclisme italien semble prendre date pour les éditions suivantes. Là, il devra néanmoins déchanter, barré par la domination en contre la montre de l'extraterrestre Miguel Indurain et par une rivalité naissante avec son compatriote Claudio Chiapucci. Deuxième en 1991, troisième en 1992, Bugno sera néanmoins sacré deux fois champion du monde sur route avant de tirer sa révérence par un éclatant succès sur le Tour des Flandres. Discret et réservé, doté de qualités physiques exceptionnelles, l'athlète à l'éternel regard azur aurait sans doute mérité, au moins une fois, de figurer au palmarès du Tour de France.
CHATEAU D'AX sur le Tour de France 1988 :
2 victoires d'étapes (Valerio Tebaldi, Gianni Bugno), 62ème au classement final (Gianni Bugno)
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